南非人類搖籃遺址探祕 世界八大遺產
座落於南非約翰尼斯堡的人類搖籃遺址，是世界八大遺產之一。地底下滿布的石灰洞穴，為研究人類進化提供豐富的化石紀錄，同時成為世界遊客探訪人類起源的首選。
人類搖籃遺址（Cradle of Humankind）在豪登省（Gauteng Province）的約翰尼斯堡西北方大約50公里處，占地4萬7000公頃，幅員遼闊，一望無際的草原上處處都是魅力無窮的自然風光。
1999年聯合國教科文組織（UNESCO）宣布此處為世界文化遺產，所登記註冊的名稱是「南非古人類化石遺址」。
回溯1852年左右，金礦開採者曾在此處附近區域接觸過石灰洞穴，但直到1930年代考古學家才嚴肅以對，認真探討這些洞穴文化。截至目前為止，共發現30多個化石洞。
1947年布魯姆（Robert Broom）與助手羅賓遜（John Robinson）在其中一個洞穴斯特克芳登洞穴（Sterkfontein Caves）發現可追溯至300多萬年前的人類化石「普萊斯夫人」 （Mrs. Ples）。此一重大發現震驚全球，相較北京猿人更提早了200多萬年。
這項重大發現不僅證明1924年在南非西北省所發現的大約3歲小孩頭骨「董孩兒」（Taung Child）屬同類化石，並因而促使1999年聯合國教科文組織宣布此處為世界文化遺產所在地。
這個發現證明人類及其祖先起源於斯特克芳登洞穴，然後慢慢延伸到世界其他地區，且由此窺見人類祖先自300多萬年前開始的進化過程中，帶給這個世界許多內容生動豐富的故事。
南非政府為了更完整呈現發掘與研究所得，在斯特克芳登洞穴附近新建造一所展示資料更趨完整的博物館，命名為馬洛潘訪客中心（Maropeng Visitor Centor），於2005年正式啟用。
博物館以各種靜態加上動態的新穎設計，說明人類搖籃的演進過程。由於展出化石物件豐富，成為全球遊客新寵。
來自台灣的遊客李太太告訴記者，這座訪客中心整體設計讓人驚嘆。遊客自平面展示間穿過寬敞蜿蜒曲折的長廊抵達地底下後，搭乘小船在人工水流上漂流搖晃，經歷水災、火災和地震，彷彿在搖籃裡親自體驗人類起源時候所面臨過的種種遭遇。
遊客亞瑟（Arthur）則說，人類搖籃遺址是個非常吸引人的地方，可駐足觀賞多采多姿的整體設計。
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